Popeye Tenía Razón: ¡Hay Energía en la Espinaca!

Foto: Elzie Crisler Segar y kingfeatures.com

Usando una membrana sencilla tomada de la hoja de espinaca, investigadores de Technion han desarrollado una célula bio-foto-electro-química (BPEC) que produce electricidad e hidrógeno del agua por medio de luz solar. La sustancia natural que utiliza el dispositivo es agua, y su producto final es corriente eléctrica, hidrógeno y oxígeno.

La especial combinación de células BPEC y membranas botánicas que absorben luz solar, convirtiéndolas en electrones altamente eficientes, abre camino para el desarrollo de nuevas tecnologías y la creación de combustibles limpios de fuentes renovables: agua y luz solar.

La célula BPEC desarrollada por investigadores se basa en el proceso natural de fotosíntesis de plantas, donde la luz estimula los electrones para producir moléculas químicas de energía que funcionan como combustible para todas las células botánicas y animales mundialmente.

Para poder utilizar fotosíntesis en la producción de corriente eléctrica, investigadores añadieron un compuesto iónico a la solución. Este compuesto estimular la transferencia de electrones desde las membranas biológicas a un circuito eléctrico, convirtiéndolo en corriente eléctrica.

Dicha corriente eléctrica también puede ser canalizada para formar gas hidrógeno al añadir energía eléctrica por una pequeña célula fotovoltaica que absorbe la luz excesiva. Eso hace posible la conversión de energía solar a energía química que puede ser almacenada como gas hidrógeno dentro de la célula BPEC. Esta energía también puede ser convertida en calor y electricidad al quemar el hidrógeno, de la misma manera en que se usan combustibles hidrocarbonos.

Sin embargo, a diferencia del combustible hidrocarbono, que emite dióxido de carbono a la atmósfera, el producto de la combustión de hidrógeno es simplemente agua. El ciclo cerrado comienza con agua y termina con agua, permitiendo la conversión y el almacenaje de energía solar en hidrógeno, que puede ser un sustituto limpio y sostenible a los combustibles hidrocarbonos.

Fuente: Conferencia de Prensa por Instituto Israelí de Tecnología Technion