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너희 빛을 비추게 하라 (Let Your Light Shine)

벧세메스(Beit Shemesh)는 고대로부터 오랜 역사를 간직해 온 도시로, 텔아비브(Tel Aviv)와 예루살렘(Jerusalem) 사이에 위치하고 있습니다. ‘태양의 집’이라는 뜻을 가진 이 도시의 이름은 여호수아를 위해 태양이 멈춰 선 성경의 사건에서 유래되었습니다. 고대 도시 벧세메스와 현대 도시 벧세메스의 공통점은 바로 이스라엘 자손이 거하는 곳이라는 점입니다. 이스라엘 국가의 재건 이후, 벧세메스는 전 세계에서 오는 이민자들을 환영하고 있으며, 모로코(Morocco), 에티오피아(Ethiopia), 러시아(Russia), 우크라이나(Ukraine)에서 돌아온 많은 유대인들과 함께 미국에서 온 유대인들도 이곳에 살고 있습니다.

하나님의 인도하심으로 Bridges for Peace는 지난 15년 동안 벧세메스를 축복해 왔습니다. 어린이 후원 프로그램(Feed A Child)에 등록된 아동 중 210명이 벧세메스에 있는 6개 학교에 다니고 있습니다. 주택 수리팀(Home Repair)은 이곳에 사는 연로하신 분들의 집을 다수고쳐 주었습니다. 우리는 또 이곳에 사는 홀로코스트 생존자들을 도와 주었고, 계속해서 이스라엘 마을 지원 프로그램(Adopt an Israeli Town)으로 매달 50가정을 돕고 있습니다. 우리는 또 낙후된 학교 시설을 새롭게 보완하는 일도 하고 있습니다.

한 아이를 돕는 일, 미래를 변화시키는 일

15년 전, 벧세메스 학교들은 이스라엘 전국 평균 대비 학업 성취도가 낮았습니다. 하지만 오늘날 Bridges for Peace의 노력으로 이곳 학교들과 학생들은 과거와 달리 높은 성취도를 보이고 있습니다. 예전에 일부 학생들은 교과서조차 없었습니다. 이스라엘에서는 부모들이 자녀들의 교과서를 구입해야 하는데, 먹을 것도 충분하지 않은 가난한 가정에서 책은 생각할 수도 없습니다. 하지만 책이 없이 어떻게 공부할 수 있을까요? 또 많은 부모들이 자녀들의 점심 급식비를 내지 못합니다. 이렇게 배가 고픈 상태에서 과연 공부에 집중할 수 있을까요?

어린이 후원 프로그램에 등록된 아이들은 매일 학교에서 따뜻한 점심 급식을 먹을 수 있습니다. 우리는 이 아이들에게 교과서, 참고서, 학용품, 교복과 책가방을 매년 제공합니다. 또 우리는 방과후 교육 과정에 대한 수업료를 지불하고 외부 견학 활동비를 지원합니다. 우리는 고등학생들의 수학 여행이나 홀로코스트를 추모하는 폴란드(Poland) 방문 특별 프로그램을 지원하기도 합니다. 우리는 이 아이들에게 다른 급우들과 동일한 학업 환경을 제공합니다. Bridges for Peace 후원자들은 계속해서 아이들을 후원하고 우리는 전세계의 후원자들과 함께 이 아이들에게 밝은 미래를 전해주고 있습니다. 한 명의 어린이를 후원하기 위해서는 두 명의 후원자가 필요하고, 매달 8만원의 후원금과 함께 사랑과 중보로 기도해 줄 후원자가 아직도 많이 필요합니다.

많은 부모들과 이민자들이 새로운 나라에서 살아남기 위해 고군분투하고 있습니다. 최근에 우리는 어린이 후원 프로그램에 등록된 샘(Sam, 10세)의 부모님으로부터 아래와 같은 이야기를 들었습니다.

“우리 가족에게 많은 도움을 주신 이처럼 훌륭한 프로그램에 사랑과 감사의 마음을 전하고 싶습니다. 남편과 저는 하루 종일 일을 합니다. 이스라엘에는 친척이나 아는 사람이 없기 때문에 우리를 도와줄 사람은 아무도 없습니다. 그렇기에 여러분의 도움은 우리에게 참으로 큰 의미가 있습니다. 날씨가 궂은 날에도 우리 아들은 즐겁게 학교로 달려갑니다. 학교에 가면 따뜻하고 신선한 점심도 먹을 수 있고 또 좋아하는 체육 시간도 있기 때문입니다. 부모로서 우리는 아이에게서 여러분의 도움으로 즐거운 학교 생활을 하고 있다는 이야기를 들을 때마다 참 행복합니다. 학용품으로도 도와주셔서 감사합니다. 제공해 주신 책가방과 그 안에 담긴 모든 학용품들은 우리를 재정적으로 많이 도와주었습니다. 그리고 생일 선물과 명절 선물도 정말 감사합니다. 샘이 아주 좋아한답니다. 전세계 곳곳에 계신 친절한 분들이 보내주신 축하카드와 선물과 편지도 감사합니다. 우리 아들은 친구들에게 자기가 얼마나 Bridges for Peace를 사랑하는지 매우 자랑스럽게 이야기 하곤 한답니다. 우리 가족을 대신해 여러분에게 진심으로 감사를 드리고 여러분이 하시는 이 멋진 일이 더 많은 열매를 맺기를 기도합니다.”

새학기가 시작되었습니다

9월부터 새학기가 시작되면서 우리는 계속해서 4개 마을에서 400명의 어린이들을 돕기로 결정했습니다. (그중 210명이 벧세메스의 학교에 다니는 아이들입니다.) 하지만 이 아이들을 모두 돕기 위해서는 138명의 후원자들이 더 필요합니다. 현재 부족한 후원금은 예비비로 충당하고 있습니다. 이 아이들과 부모들과 학교들에게 우리가 재정이 부족해서 더 이상 도와줄 수 없게 되었다고 말하지 않도록 더 많은 후원자가 시급히 필요합니다. 우리는 더 많은 후원자들을 통해 더 많은 아이들과 학교들을 어린이 후원 프로그램에 등록시킬 수 있기를 기도합니다.

레빈 초등학교

벧세메스에 있는 레빈 초등학교(Levine School)는 하루 속히 낙후된 건물 보수를 위한 페인트와 자재가 필요합니다. 이 학교는 사실 벧세메스에 있는 학교들 중 가장 가난하고 열악합니다. 80-90%의 학생들이 극빈층 가정이며 75%의 학생들이 에티오피아 이민자입니다. 이 학교의 책상과 의자는 금방이라도 부서질 것 처럼 낡고 오래되었습니다. 학생들을 위해 새로운 책상과 의자가 필요합니다. 저는 우리가 그들을 도울 수 있기를 바랍니다. 우리가 레빈 초등학교에 다니는 가난한 아이들을 전부 다 후원할 수는 없다 해도, 학교 시설을 업그레이드 함으로써 우리는 모든 아이들에게 배움을 위한 더 나은 환경을 제공해 줄 수 있습니다.

우리와 함께 해 주십시오

우리의 행함은 아이들과 그 가족들에게 현실적이고 실질적인 도움을 줍니다. 동시에 우리의 사랑은 벧세메스 사람들의 크리스천에 대한 생각과 태도를 변화시키고 있습니다. 예수님(예슈아)께서는 우리가 세상의 빛이 되어야 한다고 말씀하셨습니다. 그분께서는 우리가 ‘태양의 집’이라고 불리는 이 마을에 그분의 빛을 비추도록 하셨습니다. 여러분이 이 아이들의 후원자가 되어 한 달에 8만원으로 아이들의 필요를 채워주시겠습니까? 혹은 레빈 초등학교에 다니는 모든 아이들을 위해 더 나은 학업 환경을 만들어줄 수 있도록 단발성 후원으로 도와주시겠습니까? 여러분의 후원은 벧세메스에서 살아가는 하나님의 언약의 백성들에게 놀라운 변화를 가져다 줄 것입니다.

이스라엘에서 축복하며,

레베카 J. 브리머(Rebecca J. Brimmer)

Bridges for Peace 국제 회장 겸 CEO