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어린이 후원, 미래를 바꾸는 일 (Feed a Child, Impact a Community)

이스라엘은 곧 새 학기가 시작됩니다. 어느 곳이든 새 학기를 맞이하는 학생은 준비해야 할 것이 많습니다. 책가방, 노트, 연필 등과 더불어 이스라엘에서는 교과서도 구입해야 합니다. 교과서 구입 비용은 일인당 약 17만원 정도입니다. 교복을 입는 학교라면, 추가 비용이 듭니다. 그러나 경제적으로 어려운 가정은 필수적인 교육비를 감당하기가 힘들고, 더욱이 이스라엘의 가정은 대부분 자녀들의 수도 많습니다.

지난 1월, 이스라엘 정부 발행 보고서에 따르면, 이스라엘 인구의 약 23% (약 2백만명), 약 32%의 아동이 빈곤층에 속합니다. 빈곤 가정은 기본적인 식사조차 어려운 형편이므로 교육비는 우선 순위에서 밀리게 됩니다. 그리고 적절한 교육 환경을 제공받지 못하는 아이들은 학업에 어려움을 겪습니다. 코로나 팬데믹으로 인해 지난 일년 반 동안 아이들은 집에서 온라인으로 공부를 해야 했습니다. 그러나 컴퓨터가 없는 많은 아이들은 학업에 뒤쳐질 수 밖에 없었습니다. Bridges for Peace의 어린이 후원 프로그램(Feed a Child)에 속한 많은 아이들이 이러한 상황에 놓였습니다.

우리는 이 아이들을 돕기 위해 노트북 컴퓨터와 태블릿 컴퓨터를 구입하여 전달했습니다. 또 평상시에 우리는 어린이 프로그램의 아이들에게 매일 학교 점심 급식을 제공하는데, 팬데믹 기간 동안에는 이 아이들의 가정에 식품 바구니를 전달하여 힘든 시간을 견뎌낼 수 있도록 도왔습니다.

Profile of a Feed a Child student

최근에 우리가 후원하는 두 아이의 집에 화재가 발생하는 안타까운 일이 있었습니다. 이 두 가정의 부모들은 이미 팬데믹으로 직장을 잃고 어려움을 겪고 있었습니다. 화재로 모든 것을 잃었다는 소식을 들은 우리는 곧장 근처 상점의 상품권, 이불, 주방용품, 타나크(Tanakh, 구약 성경)를 비롯한 선물을 학교를 통해 보냈습니다. 엘리노어 비톤-코백스(Elinor Bitton-Kovacs) 교장은 각 가정을 방문해 우리가 보낸 선물을 전달한 후, 그들이 얼마나 고마워했는지 우리에게 전해주며 이렇게 말했습니다. “변화를 만들어준 Bridges for Peace에게 우리 학교와 두 가정이 다시 한번 감사를 드립니다.”

현재 우리는 학교 관계자 및 사회 복지사와 협력하여, 가장 도움이 필요한 아이들과 가정들을 파악하고 있습니다. 한 학년 동안 한 아동을 지원하는 데에는 한 달에 8만원을 기부하는 두 명의 후원자가 필요합니다. 이 후원금으로 우리는 어린이 프로그램에 속한 아이들에게 매일 학교 점심 급식, 책가방, 학용품(교과서, 노트, 연필 등)를 제공하고 학교에서 진행하는 견학 비용을 지불합니다. 필요에 따라 방과 후 수업을 받을 수 있도록 지원하기도 합니다. 또한 1년 간의 결연이 아닌, 원하는 때에 원하는 금액을 기부할 수 있는 단발성 후원금으로도 아이들의 교육을 위해 학교에 꼭 필요한 장비(컴퓨터실, 스마트 보드, 디지털 프로젝터, 운동장 기구 등)를 제공하는데 큰 도움을 줄 수 있습니다.

Jenna Solomon/bridgesforpeace.com

어린이 프로그램의 후원자는 후원 아동의 사진과 프로필을 받습니다. 때때로 서로 편지를 교환하거나,특별한 날에 축하를 해주기도 합니다. 어린이 프로그램을 통해 요세프(Yosef)를 후원하는 호주의 후원자들은 요세프가 축구를 매우 좋아한다는 말을 듣고, 특별한 선물로 새 축구공과 축구화를 보내주었습니다. 후원자들의 관심과 사랑에 감동받은 요세프는 어린 아이들에게 축구를 가르치는 일에 자신의 재능을 사용하기로 결심했습니다.

전 세계 크리스천들의 사랑과 지원은 어린이 프로그램에 속한 아이들에게만 영향을 미치는 것이 아닙니다. 그것은 한 아이를 너머, 가정과 학교 그리고 지역 사회 전체에 영향을 미칩니다. 다가오는 새 학기에 한 아이를 후원하는 일을 놓고 주님께 기도해 보시면 어떨까요? 교장의 말과 같이, 이 일을 통해 우리는 한 아이, 한 가정, 한 학교, 한 지역 사회에 변화를 만들고 있습니다. “보라 자식들은 여호와의 기업이요…” (시편 127:3a)

이스라엘에서 축복하며,

레베카 J. 브리머 (Rebecca J. Brimmer)

Bridges for Peace 국제 회장 겸 CEO