La milagrosa historia de los judíos sionistas sefardíes de Bulgaria

junio 5, 2024

A menos de dos horas en coche desde y al sureste de la capital, Sofía; se encuentra Plovdiv, una notable y antigua ciudad búlgara. Plovdiv, conocida como la ciudad más antigua y continuamente habitada de Europa (y una de las ciudades más antiguas del mundo); está ubicada entre las famosas siete colinas a lo largo de las orillas del río Maritsa. Es aquí donde comienza nuestro viaje judío.

Durante el período imperial romano en el siglo III E.C., la ciudad se llamaba Filipópolis. Es en Plovdiv donde se descubrió la única sinagoga antigua de Bulgaria. En el museo arqueológico, los visitantes pueden admirar un piso de mosaico fragmentado adornado con una menorá y una inscripción griega.

Sin embargo, la presencia judía en esta región y sus alrededores se remonta aún más atrás, como se menciona en el libro Judíos búlgaros: Historia viva de Clive Leviev-Sawyer e Imanuel Marcus. El filósofo judío helenístico Filón de Alejandría, en su carta Sobre la embajada a Gayo, escrita alrededor del año 41 o 42 a.C., se refiere a los judíos que residían en Tesalia, Beocia, Macedonia, Etolia, Ática y Argos.

En la zona norte de Bulgaria, concretamente en la ciudad de Oescus, que formaba parte de la provincia romana de Moesia Inferior, se descubrió una inscripción en latín de finales del siglo II d.C. Esta inscripción presenta una menorá y menciona a los arquisinagogos (jefes de la sinagoga).

Joseph Benatov, profesor de hebreo de la Universidad de Pensilvania, que creció en la comunidad judía de Sofía, compartió con JNS sus ideas sobre la historia de las comunidades judías en Bulgaria. Afirmó: “Las comunidades más antiguas conocidas se remontan al Imperio Romano, los llamados judíos romaniotas, que son los judíos de habla griega. Y tenemos evidencia clara de comunidades judías organizadas de ese período romano, cuando Bulgaria era parte de dicho imperio”.

Después de los judíos romaniotas, los judíos asquenazíes llegaron a Bulgaria durante los siglos XIII y XIV, migrando desde Europa central, según explica Benatov; que realiza recorridos por la zona a través de su agencia de viajes ‘Balcanes Sefardíes’.

“Fue sólo después de estos dos grupos, que una ola significativa de judíos sefardíes llegó y se estableció en la región, siendo acogidos por el Imperio Otomano tras su expulsión de España y Portugal en 1492 y 1497”, señaló Benatov, que es de ascendencia sefardí pura. “Tras la llegada de los judíos sefardíes, éstos esencialmente asumieron el control de la vida judía en la región”.

Según Benatov, muchos judíos asquenazíes aprendieron ladino y adoptaron costumbres de oración sefardíes, lo que provocó un aumento de los matrimonios asquenazí-sefardíes, particularmente a finales del siglo XIX y principios del XX. No obstante, todavía había distintas comunidades asquenazíes en Bulgaria a principios del siglo XX, que constituían alrededor del 5% de la población judía, mientras que la gran mayoría, el 95% de los judíos búlgaros en el siglo XX hasta la Segunda Guerra Mundial, eran sefardíes. Los sefardíes absorbieron en gran medida a los romaniotas, a diferencia de los asquenazíes que mantuvieron una presencia menor.

Benatov destacó el hecho de que la identidad judía búlgara es un desarrollo relativamente nuevo, derivado de la independencia de Bulgaria en 1878. A lo largo de los 400 años anteriores que los judíos sefardíes residieron en la región, se identificaron principalmente como judíos otomanos, considerándose a sí mismos súbditos del Imperio Otomano, y estaban estrechamente vinculados a sus respectivas ciudades de origen.

El ADN de mi esposa es particularmente interesante, ya que refleja los encuentros históricos entre las comunidades asquenazí y sefardí en Bulgaria. Por parte materna, su familia es de ascendencia sefardí. Sin embargo, el análisis genético también reveló un porcentaje de ascendencia asquenazí, que puede atribuirse a su tatarabuelo, el Sr. Berenstein.

En abril, nos embarcamos en un viaje de Tel Aviv a Sofía para explorar los sitios judíos de Bulgaria. Tuvimos la suerte de contar con un guía turístico muy recomendado, un experto local llamado Philip Stanimirov.

Uno de los aspectos más destacados iniciales de nuestro recorrido, fue la impresionante Sinagoga Central de Sofía. Esta magnífica casa de culto judío no es sólo una de las sinagogas sefardíes más grandes de Europa; también es el más grande de la península de los Balcanes.

La sinagoga de estilo árabe en Sofía, diseñada por el arquitecto austriaco Friedrich Grünanger, fue construida en el sitio de la anterior sinagoga Ahava ve Chesed. Terminada en 1909, esta obra maestra arquitectónica es un testimonio de la reconocida tolerancia del pueblo búlgaro. La Plaza de la Tolerancia Religiosa, ubicada en el corazón de Sofía; evoca el ambiente de la Ciudad Antigua de Jerusalén. Muy cerca se encuentran la sinagoga; la mezquita Banya Bashi; la catedral ortodoxa oriental Hagia Nedelya; y la catedral católica romana de San José; que muestran el diverso paisaje religioso de la zona.

Benatov destacó el importante papel que desempeñó la iglesia ortodoxa oriental de Bulgaria, al condenar la discriminación contra los judíos y proteger a la comunidad de la persecución durante la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto. El obispo Kiril de Plovdiv y Stefan de Sofía encabezaron los esfuerzos para rescatar a los judíos de Bulgaria y ambos fueron reconocidos en 2002 como ‘Justos de las Naciones’ en Yad Vashem. Están enterrados en el monasterio de Bachkovo, al sur de Plovdiv.

En un notable acto de desobediencia civil, Kiril, quien más tarde se convertiría en el patriarca de la iglesia búlgara; condujo a un grupo de 300 miembros de la iglesia a la estación de tren de Plovdiv. En esta estación se metía a la fuerza a miles de judíos en vagones, a la espera de ser transportados a Treblinka. A pesar de la presencia de oficiales nazis de las SS, Kiril se abrió paso sin miedo e intentó entrar en uno de los vagones del tren. Sin embargo, los guardias se lo impidieron. Sin inmutarse, procedió a caminar hasta la parte delantera del tren e hizo una audaz declaración de que se tumbaría en las vías si el tren empezaba a moverse.

Benatov afirmó: “Pienso que esto es algo de lo que los búlgaros están muy orgullosos; que incluso en el nivel religioso; la iglesia ortodoxa oriental de Bulgaria como institución nacional, era firmemente projudía y estaba a la defensiva de sus vecinos y amigos judíos, en el país”.

La notable historia de los casi 50,000 judíos de Bulgaria que se salvaron, de los horrores de las cámaras de gas durante la Segunda Guerra Mundial, a pesar de la alianza del país con la Alemania nazi; la distingue de muchos otros que voluntariamente entregaron a su población judía para ser deportada, a campos de exterminio.

Lamentablemente, no todos los judíos bajo control búlgaro se salvaron. En abril de 1941, los alemanes confiaron al zar búlgaro Boris III la administración de la Macedonia oriental griega; Tracia occidental; y las provincias yugoslavas de Vardar Macedonia y Pirot.

Bajo la autoridad búlgara, aproximadamente 11,343 judíos fueron deportados a territorios controlados por los alemanes (7,122 de Macedonia y 4,221 de Tracia), donde la mayoría encontró su trágico destino en el campo de exterminio de Treblinka, en la Polonia ocupada por los nazis.

Una figura heróica que desafió al gabinete pronazi fue, Dimitur Pešev; vicepresidente del Parlamento. El 10 de marzo de 1943 intervino valientemente e impidió la deportación de 8,500 judíos que ya habían sido detenidos y colocados en trenes, con destino a Treblinka.

“Él por sí solo, detuvo la deportación inicial de judíos búlgaros”, explicó Benatov. “Creo que gracias a él, el propio rey Boris III cambió su postura y se volvió mucho más decidido en la defensa de la población judía de Bulgaria, cuando se produjo el segundo intento de deportarlos”.

En marzo de 2023, Bulgaria conmemoró el 80º aniversario de su decisión, de no deportar a su población judía. Sin embargo, subrayando el legado mixto de Boris y las fuertes emociones que provoca hoy; los representantes de la comunidad judía se negaron a asistir a la ceremonia oficial.

Estos líderes judíos citan, la alianza de Boris con la Alemania de Hitler como líder de un gobierno fascista; su imposición de leyes raciales discriminatorias contra los judíos; y la deportación de los judíos en los territorios ocupados de Bulgaria.

Mientras recorríamos Bulgaria visitamos varios monumentos conmemorativos del Holocausto, incluidas ‘las tres tablas de piedra’ situadas detrás de la Basílica de Santa Sofía; una iglesia bizantina del siglo VI. Estas tablillas, rinden homenaje a los líderes búlgaros que contribuyeron decisivamente, a salvar a los judíos durante esa época.

Los judíos locales establecieron el Monumento a la Gratitud en Plovdiv en 1998. Este monumento conmemora, la exitosa prevención de la deportación de la comunidad judía de la ciudad, el 10 de marzo de 1943. La inscripción en el monumento está en búlgaro, hebreo e inglés; y expresa gratitud a todos quienes contribuyeron a las labores de rescate, ese día.

Las dos sinagogas activas en Bulgaria tienen numerosos asientos vacíos, lo que subraya el número limitado de personas hebraicas en el país, actualmente. Esto también sirve como un conmovedor recordatorio de que la mayoría de los judíos sionistas sefardíes de Bulgaria, se trasladaron a Israel después de la Segunda Guerra Mundial. Alrededor de 42,000 de los 50,000 judíos sobrevivientes, hicieron aliá [inmigración a Israel] entre 1947 y 1952. Otros 3,000 a 4,000 judíos que soportaron la era comunista, emigraron a Israel en 1990, lo que marcó la última y más reciente ola de aliá desde Bulgaria.

Según el censo de 2011, Bulgaria alberga a 1,162 judíos. Sin embargo, el Congreso Judío Mundial estima, que la población judía del país oscila entre 2,000 a 6,000 personas.

Benatov explicó que durante el período comunista después de la Segunda Guerra Mundial, hubo una cantidad significativa de matrimonios mixtos dentro de la comunidad judía. Como resultado, es común encontrar miembros de la comunidad que provienen de familias casadas con no judíos. En muchos casos, sólo uno de los abuelos puede tener herencia judía, a menudo de origen sefardí. Sin embargo, la comunidad judía local considera a todos estos individuos como miembros de pleno derecho.

A pesar del pequeño tamaño de la comunidad, ha habido un resurgimiento de la vida judía y un reconocimiento creciente, de la importancia histórica de los judíos en la región. Este fenómeno es evidente en Vidin, una ciudad portuaria en la orilla sur del río Danubio en el noroeste de Bulgaria, cerca de las fronteras con Rumania y Serbia.

La ciudad estuvo anteriormente habitada por una importante población judía, que alcanzó su punto máximo de aproximadamente 2,000 judíos, justo antes de la Segunda Guerra Mundial, lo que constituía el 5% de la comunidad judía de Bulgaria. Después de la guerra, la mayoría de los residentes judíos de Vidin se trasladaron a Israel, para empezar de nuevo. Una reciente iniciativa de 6 millones de dólares, transformó con éxito la desierta sinagoga principal del siglo XIX en un centro cultural y punto focal comunitario.

El movimiento sionista surgió por primera vez dentro de las comunidades judías asquenazíes de Europa central y oriental, a finales del siglo XIX. Pero los judíos sefardíes de Bulgaria, se destacaron como algunos de los defensores más entusiastas de la restauración del autogobierno judío, en la tierra ancestral de Israel.

Según Benatov, la comunidad judía búlgara mostró un fuerte sentimiento de orgullo por su herencia judía, viéndola desde una perspectiva sionista.

Bulgaria contaba con numerosas organizaciones sionistas, incluidos clubes deportivos y culturales, campamentos, grupos de mujeres, organizaciones sionistas internacionales y Maccabi.

“El sionismo verdaderamente gobernó y organizó la vida judía en Bulgaria”, explicó Benatov. “Sirvió como base para el sistema escolar en las escuelas judías, que seguían un plan de estudios impulsado por los sionistas, que enfatizaba el hebreo y otras materias de importancia para el sionismo político”.

A su llegada a Israel, la mayoría de los judíos búlgaros optaron por establecerse en Jaffa [Jope], una antigua ciudad portuaria, situada en el sur de Tel Aviv. Con el tiempo, Jaffa se ganó el sobrenombre de “Pequeña Bulgaria”, debido a la prevalencia de los idiomas ladino y búlgaro que se hablan allí.

Al igual que su reputación en Bulgaria, los judíos búlgaros rápidamente establecieron una imagen positiva en Israel. Fueron reconocidos por su fuerte ética de trabajo, honestidad, humildad y falta de exigencia; como afirmó Benatov.

Como comunidad exitosa de inmigrantes, los judíos búlgaros se expandieron gradualmente más allá de los confines de Jaffa, y se convirtieron en una parte integral de la sociedad israelí moderna.

En su libro De Sofía a Jaffa: Los judíos de Bulgaria e Israel, el autor Guy H. Haskell, describe a Jaffa como un centro sentimental para la población judía búlgara; incluso cuando su número disminuía. A medida que los nuevos inmigrantes se establecieron, se trasladaron a otras áreas. Hoy en día, sólo queda en Jaffa una pequeña comunidad compuesta en su mayoría, por jubilados y sus clubes sociales.

Los abuelos de mi esposa formaron parte de la ola de judíos búlgaros que emigraron a Israel. Ambos llegaron en 1948, cuando sólo tenían 14 años; su abuela a bordo del barco mercante de vapor ‘Pan York’ (también conocido como kibutz Galuyot y más tarde Komemiyut) y su abuelo en un barco destartalado, procedente de Bulgaria. Tras la declaración de David Ben-Gurion en la radio, su abuela se unió alegremente a la multitud que bailaba en las calles para celebrar la independencia de Israel, marcando un nuevo comienzo para los judíos sefardíes que fueron expulsados ​​de Iberia, a los Balcanes otomanos, luego a Bulgaria y finalmente encontraron su hogar en Israel; la patria judía.

Publicado el 5 de junio de 2024

 

ENFOQUE DE ORACIÓN: Alabemos Dios por el pueblo búlgaro que hizo frente a las exigencias del malvado régimen de Hitler y se negó a permitir que el pueblo judío que vivía en su país fuera deportado a los campos de exterminio. Oremos por los gentiles justos de nuestro tiempo que temen a Dios y eligen apoyar al pueblo judío contra el antisemitismo.

VERSO BÍBLICO: “En el temor del Señor hay confianza segura, y a los hijos dará refugio“.

–Prov 14:26 NBLA

 

Traducido por Chuy González – Voluntario en Puentes para la Paz

 

Publicado en junio 5, 2024

Fuente: Porciones de un artículo por Joshua Marks originalmente publicado por Jewish News Syndicate, el 4 de junio de 2024. (El vocabulario respecto al tiempo ha sido modificado para reflejarse en nuestra publicación del día de hoy). Puedes ver el artículo original en este link.

Fotografía por: Joshua Marks/jns.org